导言：干细胞是一类具有自我复制与多向分化潜能的细胞，可无限增殖和诱导分化为多种细胞，多年来科学家们一直致力于寻找利用干细胞的复制和分化来取代受损细胞或组织的方法。
近日，马里兰大学医学院（UMSOM）的研究人员首次在视神经区域中识别出干细胞，该区域的干细胞将信号从眼睛传递到大脑。这一发现针对最常见的青光眼产生的原因提供了一种新的理论，并为治疗这一疾病，提供了新疗法。
相关研究结果于年7月27日在线发表在PNAS期刊上，论文标题为“Theopticnervelaminaregionisaneuralprogenitorcellniche”。
青光眼是导致人类失明的三大致盲眼病之一，总人群发病率为1%，45岁以后为2%。预计到年，全世界将会有1.1亿青光眼患者，患病率约为3.2%。青光眼引起的视功能损伤是不可逆的，它会严重增加患者和社会的经济负担，仅仅在我国，每年因青光眼所消耗的医疗资源就达亿人民币。StevenBernstein博士表示：“这是首次在视神经中发现神经干细胞，如果没有这些细胞，神经将无法自我修复，这可能导致永久性视力丧失和残疾。而神经干细胞的存在，为修复视神经损伤的新疗法打开了大门，这是非常令人振奋的消息。”StevenBernstein博士说：“经过52次试验，我们成功地在培养基中培养了筛板干细胞，这是一个充满挑战的过程。”期间，Bernstein博士和他的合作者需要确定生长因子和其他最有利于干细胞生长和复制的细胞培养条件。最终，研究小组发现干细胞可以被诱导分化为几种不同类型的神经细胞。这些包括神经元和神经胶质细胞，它们对于不同大脑区域的细胞修复和细胞置换很重要。马里兰大学医学院院长E.AlbertReece教授说，“这一令人振奋的发现可能会在导致视力下降的相关疾病领域迎来翻天覆地的变化。数百万视力受到青光眼严重影响的患者迫切需要新的治疗方案，我认为这项研究将为他们带来新的希望。”参考资料：
1.S.L.Bernsteinetal.Theopticnervelaminaregionisaneuralprogenitorcellniche.PNAS,,doi:10./pnas..2.Researchersdiscoverstemcellsintheopticnervethatenablepreservationofvision